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La
tecnología que se usa en los autos de competencia ha avanzado
a pasos agigantados en los últimos años, principalmente
en aquella que busca aumentar la seguridad de los pilotos. Al paso
del tiempo hemos sido testigos de numerosos accidentes mortales,
accidentes que en su mayoría podrían haber sido minimizados
al contar con los dispositivos que vemos hoy en día. Uno
de estos dispositivos de seguridad es el HANS device (por sus siglas
en inglés: Head and Neck Support), cuya función es
dar soporte a la cabeza y cuello durante una desaceleración
brusca.
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El HANS device fue diseñado por el Dr.
Robert Hubbard a mediados de los 80´s. El Dr. Hubbard
fue Ingeniero Biomecánico, Profesor y Director del
Biomechanical Design Research Laboratory de la Universidad
Estatal de Michigan en 1985, trabajó durante los años
70´s para la empresa General Motors y también
diseñó un programa de desarrollo de Crash Test
Dummies. Junto con Jim Downing, piloto de carreras, diseñan
un dispositivo con la finalidad de reducir la probabilidad
de una lesión craneal y cervical severa causadas por
el movimiento violento durante el mecanismo de aceleración-desaceleración
de un impacto, así como las cargas de fuerza transmitidas
al cuello de forma secundaria (el tan llamado "latigazo").
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Su manufactura y venta se inició en 1990 y
patentaron el dispositivo en 1991, antes de que la comunidad automovilística
realmente entendiera acerca de la biomecánica y el significado
de las lesiones de cabeza y cuello. Los primeros HANS devices eran
precarios y sólo se ajustaban a un número limitado
de pilotos y habitáculos. Eran estorbosos y no se adaptaban
a la mayoría de los autos de carreras de un solo asiento,
especialmente de cabina abierta. En 1997 se inició el desarrollo
de la versión actual. Estos dispositivos son más pequeños
y más ligeros, se ajustan a un gran espectro de pilotos y
habitáculos. El HANS utiliza un sistema de yugo con un sistema
de sujeción con unos broches en el casco y una cuellera hecha
de Kevlar, fibra de vidrio y carbón. El casco se sujeta al
HANS para restringir el movimiento de la cabeza hacia delante y
hacia los lados, reduciendo de esta forma las cargas sobre el cuello,
y todo el sistema va sujeto por los cinturones de seguridad que
se colocan por arriba del dispositivo.
Tanto en pruebas como en situaciones
reales, el HANS ha reducido de forma importante las lesiones en
los accidentes. Actualmente se utiliza en NASCAR, F1, A1GP, ALMS,
World Rally, GP2, Champ Car, IROC, Grand Am, entre otros.
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BIOMECANICA:
El trauma es una lesión que afecta al cuerpo por una
fuerza externa aplicada de manera súbita y violenta.
Al hablar de accidentes, es importante entender los tipos
de fuerza implicados, las partes corporales afectadas por
estas fuerzas y cómo reacciona el organismo ante cierta
inercia o fuerzas G. Durante un impacto sin usar un HANS,
el arnés y el asiento detienen el torso del piloto,
pero sólo el cuello detiene la cabeza y el casco. El
HANS reduce la acción de "latigazo" de la
cabeza y previene que la cabeza del piloto sea traccionada
del resto del cuerpo en un 80% durante una colisión
frontal y reduce en un 13% las fuerzas transmitidas hacia
la cabeza. El HANS permite la rotación de la cabeza
en 45° hacia la izquierda y derecha. El movimiento vertical
de la cabeza (distracción) es prácticamente
idéntico al de una cabeza sin soporte.
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Sólo
en el caso de un impacto, el dispositivo restringe el movimiento
de la cabeza, de tal forma que se mueve con el resto del cuerpo
que está sujeto por los cinturones de seguridad. Se reduce
significativamente el desplazamiento de la cabeza y la carga sobre
el cuello por la transferencia de cargas que fueron aplicadas a
las áreas de la cabeza y cuello durante una desaceleración
brusca del cuerpo. Las cargas absorbidas por los broches del casco
son transmitidos al yugo que está asegurado al cuerpo por
los cinturones de seguridad en los hombros. Estas fuerzas G son
distribuidas sobre un amplia área que incluye los hombros
y el tórax. Las cargas son dispersadas de tal forma que no
ponen un riesgo significativo de lesión para los hombros
o el tórax, mientras que al mismo tiempo, reduce significativamente
las cargas ejercidas sobre el cuello, lo cual disminuye marcadamente
el riesgo de lesión severa a cabeza y cuello.
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La pregunta que muchos se harán es si
realmente es necesario utilizar un HANS device. La mejor respuesta
la dio un sabio amigo mío que dijo que hoy en día
nos reímos de aquellos que hace años osaban
correr sin un casco o un cinturón de seguridad, el
día de mañana se reirán y tacharán
de locos e imprudentes a quien el día de hoy no salga
a correr con su HANS.
La evidencia de que el sistema del HANS reduce
significativamente el riesgo de lesión a un piloto
en accidentes severos es irrefutable. El sistema fue oficialmente
anunciado para la Formula 1 en abril del 2001 en el Gran Premio
de San Marino. A partir del 1° de Enero del 2008, el uso
de este dispositivo será imperativo para todos los
pilotos y copilotos en todos los Campeonatos, Trofeos, Copas
y Retos de la FIA. A partir del 1° de Enero del 2009 será
obligatorio para todos los otros eventos que entren al Calendario
Deportivo Internacional de la FIA.
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Jenny
Bertin
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