DAYTONA BEACH, Fla. -- Una dura gripe y la falta de práctica parece no haber sido problema para Kevin Harvick, quien ganó el sábado por la noche el Budweiser Shootout en Daytona International Speedway por segundo año consecutivo.

En un final de bandera verde-blanca-a cuadros, Harvick tomó el liderazgo en la vuelta 75 y se llevó el triunfo cuando la bandera amarilla neutralizó la carrera luego de que un toque del Chevrolet de Jeff Gordon llevara al trompo al Ford de Greg Biffle en la curva 3 y comenzara un accidente múltiple que tuvo como protagonistas a Carl Edwards, quien había largado desde la pole, entre otros.

”Estaba enfermo el jueves y ni siquiera pude ver una vuelta a la pista, pero el coche estaba sensacional”, dijo Harvick, el cuarto piloto en ganar el Shootout dos veces de manera consecutiva.

Kasey Kahne fue segundo en este evento no puntuable, seguido por Jamie McMurray, Kyle Busch y Denny Hamlin. Gordon, Joey Logano, Brian Vickers, Tony Stewart y Juan Montoya completaron el top 10 en una carrera que finalizó bajo bandera amarilla y con una vuelta más de las 75 previstas.

Un accidente en la vuelta 70 mandó al Toyota de Michael Waltrip a golpear duro contra el muro de la recta opuesta luego de recibir contacto de parte de Ryan Newman y motivó la cuarta neutralización de la noche. Biffle y Kahne permanecieron en la pista para tomar las dos primeras posiciones mientras el resto de los autos de punta fueron a los boxes para cambio de neumáticos.

McMurray fue el primero en salir de los pits luego de cambiar solamente dos neumáticos y reinicio la carrera tercero en la vuelta 75, seguido por Harvick, Busch y Gordon. Luego del reinicio, Harvick rápidamente saltó al liderazgo dejando atrás a los dos coches con neumáticos usados.

La primera parte de la carrera tuvo cambios mínimos al frente. McMurray le quitó el primer lugar a Edwards en la vuelta 30 --el primer cambio de líder de la carrera- pero Edwards, quien lideró 42 de los primeros 43 giros, recuperó luego su condición de puntero. En la vuelta 32, un contacto por parte del Chevy de Mark Martin llevó al despiste a Kurt Busch, quien atravesó el pasto para luego golpear el muro externo.

Busch había golpeado su coche principal para el Shootout en la práctica del jueves y estaba en su coche de repuesto para la carrera del sábado.

”Estoy completando más vueltas en la ambulancia de lo que hice en la pista”, dijo un irónico Busch dejando el centro médico de la pista.

Carl Edwards lideró de punta a punta las 25 vueltas del primer segmento de la carrera. La primera parte de la carrera no tuvo neutralizaciones hasta el giro 25, cuando Michael Waltrip se despistó en su Toyota Nº51 en la curva 2. Durante la pausa de diez minutos entre ambos segmentos, los equipos tuvieron la oportunidad de trabajar en la puesta a punto de los autos.

”Es el mayor tiempo que he sido líder en un superóvalo”, dijo Edwards durante la pausa. ”Me estoy divirtiendo”.

Era así. Solamente en el primer segmento, Edwards dobló las 12 vueltas que tenía como líder en sus tres participaciones previas en el Shootout. Pero la diversión se terminó más tarde ya que Edwards perdió terreno luego de ceder el liderazgo a manos de Stewart en la vuelta 44. Edwards finalizó 17º entre los 24 coches participantes.



MACL/SportCar.com / The Associated Press